L’obbligo formativo rappresenta il dovere, ma soprattutto il diritto di frequentare attività formative fino al 18° anno di età.
L’Unione Europea, sancisce la pari dignità attribuita ai percorsi formativi (istruzione scolastica, formazione professionale e apprendistato) che pur nella loro differenziazione rappresentano le varie componenti di un’offerta formativa integrata, in grado di rispondere alle nuove esigenze dei giovani e del mondo del lavoro.
Durante l’assolvimento dell’obbligo la scelta operata può essere modificata in quanto i tre sistemi sono considerati equivalenti e, quindi è prevista la possibilità di passare da un percorso all’altro attraverso il riconoscimento dei crediti (passerelle).

Per iscriversi a questi corsi è sufficiente aver conseguito la licenza di scuola secondaria di primo grado e non aver compiuto 18 anni.
A seguito dei percorsi integrati gli allievi acquisiscono una qualifica professionale per l’inserimento nel mondo del lavoro, con l’opportunità di proseguire gli studi nel sistema scolastico, oppure frequentare corsi d’istruzione e formazione tecnico superiore. Tutti i percorsi hanno durata triennale.